En mars 1963, au salon de Genève, Mercedes-Benz fait sensation en dévoilant son nouveau roadster le SL 230. Son design élégant teinté de sportivité fait date dans la maison de Stuttgart, et met en avant son jeune designer français Paul Bracq. Très rapidement, le surnom de " Pagode " a été adossé au patronyme SL en raison de son hard top au toit concave, à l'instar des monuments boudhistes.

La 230 SL est équipé d'office d'un moteur six cylindres en ligne de 2,3 litres qui développe 150 ch et 22 mkg de couple. Donné à l'époque pour 200 km/h, le Mercedes 230 SL pouvait alors passer pour une GT, à défaut d'être d'une vraie sportive pure et dure, performante pour son époque. Il convient de rappeler qu'à la même période, certaines productions populaires contemporaines fleuretaient tout juste avec les 100 km/h. Pour sa première année de commercialisation, le Mercedes 230 SL remportera en compétition son seul fait d'arme marquant avec une victoire au rallye Liège-Rome-Liège 1963 aux mains de l'équipage Böhringer-Kaiser.

Côté confort, les suspensions sont à l'image des sièges : très confortables et si l'envie vous prenait d'attaquer un peu dans les courbes, la Pagode prend du roulis. Mais malgré cela, elle reste collée à la route. En cas de freinages francs. Pas de problème. Les disques Girling à l'avant et les tambours à l'arrières répondent présents et freinent efficacement. La Pagode est étonnement moderne à la conduite. Pas besoin d'être le roi du pilotage pour rester sur la route. Cela en dit long sur l'avance technique du SL à l'époque.